Nun war es endlich so weit. Heute hieß es Abschied nehmen von Nepal. Da unser Flug bereits um 07:35 Uhr startete, verloren wir keine Zeit mit einem Frühstück und machten uns gleich auf den Weg. Die Verpflegung auf dem Flug selbst war wieder mal sehr gut und lies keine Wünsche offen. Die beiden Flüge nach Deutschland vergingen wirklich „wie im Fluge“. Kein Vergleich zu den beiden kräftezehrenden Busfahrten der letzten Tage. Ich schaute während des Fluges die Filme „Bad Times at the El Royale (empfehlenswert!) und „Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald“ (solide).

Von Leipzig aus brauchten wir mit dem Zug dann nur noch 1,5 Stunden nach Magdeburg. Am Flughafen Leipzig wurde ich dann auch endlich meine Postkarten los, die ich seit dem Ort Manang mit mir herumtrug!

Der zweite und letzte Busreisetag vor unserem Abflug war zum Glück relativ ereignislos. Mittlerweile hatte man sich an das ständige Geschaukele (siehe Video weiter unten) und Gehupe gewöhnt. Von Vorteil war natürlich auch, dass wir dieses Mal einen richtigen Touristen-Reisebus abbekommen hatten. Die Beinfreiheit war einfach himmlisch! Einzig und allein dass Steffen seinen heißen Kaffee auf mir entleerte, dämpfte ein wenig die Stimmung!

Da wir kurz vor Kathmandu in einen Stau gerieten (2h) verlängerte sich die Fahrzeit auf insgesamt zehn Stunden. Wir entschlossen uns dazu, ein Hotel in Flughafennähe aufzusuchen. Das stellte sich als sehr gute Idee heraus. So könnten wir am Abreisetag ganz entspannt zum Flughafen tingeln. Abends gab es dann leckeres Abendessen in einem benachbarten Restaurant.

Heute stand ein langer Tag im Bus auf dem Plan. Steffen, John und ich verabschiedeten uns nach dem Frühstück von Kyle und suchten unsere Plätze im Bus auf. Dieser war wie immer überfüllt, technisch veraltet und ein Abenteuer, von dem man gerne noch seinen Enkeln berichten möchte. 07:30 Uhr sollte die Fahrt beginnen. Tatsächliche Abfahrt war dann allerdings 08:15 Uhr, also quasi der Standard in Nepal.

Gegen um 15:45 Uhr kamen wir in Beni an. Von dort aus versuchten wir einen Anschlussbus nach Pokhara zu erhaschen. Da gegen um 16:40 Uhr noch immer nicht klar war, ob und vor allen Dingen wann ein Bus nach Pokhara eintreffen würde, entschieden wir uns ein Taxi zu nehmen. Eingequetscht wie ein paar Sardellen saßen wir für circa 3,5 Stunden auf der Rückbank des kleinen Suzukis. Wir waren jedoch heilfroh, dem extrem vermüllten Busbahnhof von Beni entkommen zu sein. Die Ankunft in Pokhara war gegen 20:15 Uhr. Da wir dort erst spät aufschlugen, bekamen wir kaum etwas von der Stadt mit. Das ist wirklich sehr schade, denn es sah so aus, als ob man dort viel Spaß haben konnte. Den Abschied von John zelebrierten wir mit Bier und Burgern!

Der Wandertag startete in aller Ruhe erst kurz nach um 9 Uhr für uns. Uns war allerdings nicht bewusst, dass wir heute sehr lange unterwegs sein würden. Theoretisch lag nur ein Abstieg von 1000 Höhenmeter vor uns. Was wir jedoch nicht wussten, war die Tatsache, dass wir zuvor noch einen Berg erklimmen mussten. Das waren sicherlich noch mal 300 positive Höhenmeter, die wir zu meistern hatten, bevor es dann an den kräftezehrenden Abstieg gehen würde.

Gegen 13 Uhr machten wir dann einen Zwischenstopp im Dörfchen Lubra. Leider gab es dort auch keine Internetverbindung. Erst abends in Jomsom konnten wir unseren Liebsten mitteilen, dass es uns gut geht. Der Abstieg bis nach Jomsom sowie die Durchquerung des extrem windigen Tals war körperlich äußerst fordernd. Zum einen brannten die Oberschenkel und zum anderen mussten wir uns vermummen, um nicht ständig den Sand, den die Stürme aufwirbelten, ins Gesicht gedrückt zu bekommen. Glücklich aber müde besorgten John, Steffen und ich uns in Jomsom noch Bustickets für den morgigen Tag. Den letzten gemeinsamen Abend mit Kyle verbrachten wir mit gutem Essen sowie Kartengekloppe!

Unsere Nacht war um 03:30 Uhr vorbei, denn da klingelte der Wecker. Es kostete schon etwas Überwindung um 4 Uhr Nacht Frühstück zu essen, aber wir wussten natürlich alle, dass wir die Energie heute brauchen würden. Gegen um 04:45 Uhr brachen wir dann endlich auf. Die ersten Stunden der Wanderung verliefen ja in vollkommener Dunkelheit, sodass wir unsere Stirnlampen einsetzen mussten. Der Weg war zwar technisch nicht weiter anspruchsvoll, aber die Höhe und die damit verbundene Sauerstoffknappheit machten uns schwer zu schaffen. Als wir dann kurz nach 7 Uhr den Pass erreichten, mache sich unter uns Euphorie breit! Wir waren unglaublich froh darüber, den schwierigen und entbehrungsreichen Aufstieg gemeistert zu haben. Nach den obligatorischen „Siegerfotos“, tranken wir fix einen Tee (in einer provisorischen Hütte auf dem Gipfel) und machten uns sogleich an den Abstieg. Mit jedem Höhenmeter, den man absteigt, fühlt man sich ein Stück weit besser. Kopfschmerzen und Trägheit verschwinden nach und nach. Der zweite Teil des Tages hatte es aber dennoch in sich. Wir stiegen 1300 Höhenmeter ab, was ewig dauerte. Außerdem war dies natürlich eine krasse Belastung für unsere Knie! Nach circa 3 Stunden Abstieg machten wir Mittagsrast in Chabarbu. Gegen Mittag kamen wir dann endlich in Muktinath an und zelebrierten unseren Erfolg mit Pizza und Bier!:) Leider gab es für uns im gesamten Ort keine Internetverbindung. Das war dahingehend schlecht, da wir nach der erfolgreichen Passüberquerung doch schon gerne unseren Liebsten mitteilen wollten, dass es uns gut geht. Immerhin gab es erst 2014 ein wetterbedingtes Unglück, bei dem zahlreiche Wanderer ihr Leben ließen. Ein Ausläufer des tropischen Zyklons Hudhud verursachte einen unvorhergesehenen, außergewöhnlichen Wintereinbruch und einen Blizzard, vor allem an der Westseite des Thorong La. Mehr als 300 Menschen wurden unter Einsatz von Hubschraubern von einheimischen Sicherheitskräften gerettet, die Zahl der Toten wurde mit 43, die Zahl der Verletzten mit 175 angegeben. Fünf Tage später wurden noch 45 Menschen vermisst.

Heute wurde es noch mal richtig ernst. Unser Weg führte uns zum High Camp, also dem letzten Stopp vor der Passüberquerung. Dort ist die Luft richtig dünn, aber der Reihe nach. Durchgefroren starteten wir um 06:45 Uhr unsere Wanderung in Ledhar. Uns stand zwar ein recht kurzer, aber nicht minder anstrengender Tag bevor. Die Höhe macht sich mittlerweile extrem bemerkbar. Nicht nur Kopfschmerzen gehören zum Alltag, sondern vor allen Dingen auch die klirrende Kälte. Der Körper wird ja weniger gut mit Sauerstoff versorgt, was dazu führt, dass man ständig kalte Füße und Hände hat – egal wie dick man angezogen ist. Viele Wanderer berichten auch davon, dass sie nachts aufwachen und „nach Luft schnappen“. Ich erlebte dieses Phänomen bereits ein mal in geringerer Höhe und wusste es mittlerweile einzuordnen. Man hat ein wenig das Gefühl, zu ersticken. Wichtig ist, dass man dann nicht in Panik verfällt! Die Atmung passt sich recht schnell den Gegebenheiten an, sodass man wieder beruhigt einschlafen kann.

Nachdem wir eine kurze Pause im Thorung Phedi Base Camp gemacht hatten, stand der letzte große Anstieg zum High Camp bevor. Der Aufstieg dauert zwar nur eine Stunde, aber er war wirklich absolut brutal. Nicht nur, weil der Weg so steil war, sondern auch, weil jeder Schritt unglaublich viel Kraft kostete. Auf dieser Höhe steht dem Körper nur circa 50 % des normalen Sauerstoffgehalts zur Verfügung, was dazu führt, dass man unglaublich schnell „außer Atem ist“, eine Art Muskelbrennen spürt und sich deshalb in seiner Wandergeschwindigkeit anpassen muss. Zeitweise kam es mir vor, als ob ich mich wie in Zeitlupe bewege. Nach einer gefühlten Ewigkeit erreichten wir das High Camp und waren unglaublich glücklich darüber. Diese letzte Etappe war eine der forderndsten des gesamten Trips! Nach einer Pause brachen wir trotzdem noch zu einem Akklimatisierungs-Spaziergang (da ohne schweres Gepäck!) auf. Oberhalb des High Camps (circa 70 Meter höher würde ich schätzen) gibt es noch einen kleinen Aussichtspunkt, den man unbedingt besucht haben muss! Die Fotos sprechen auf jeden Fall für sich!

Abends spielten wir dann, wie immer, noch einige Runden Karten. Der Sauerstoffmangel machte sich dort auch sehr deutlich bemerkbar! Wir waren alle unglaublich unaufmerksam und man könnte auch wirklich behaupten „ein bisschen dumm“. Es war krass anzusehen, wie schnell der Körper in dieser Höhe an Leistung verliert. Wir legten uns dann zeitig schlafen, da wir in der Nacht zur Passüberquerung aufbrechen würden.

Heute begann unser Tag sehr früh – um 07:20 Uhr, um genau zu sein! Mittlerweile ergibt es auch Sinn früh zu starten, damit man auch früh am Zielort ankommt und ein Zimmer in einem der Guest Houses erhält! Wenn man die Dienste eines Guides oder Trägers (Porters) nutzt, gehört auch dazu, dass die sich um die Zimmerreservierung am Zielort kümmern. Nicht jeder macht allerdings davon Gebrauch.

Da wir gut im Zeitplan lagen, entschieden wir uns nicht nur bis Yak Kharka, sondern direkt nach Lethar (auch Leddar geschrieben) zu wandern. Die letzten 200 Höhenmeter waren allerdings leider sehr anstrengend, da ich dort zum ersten Mal Kopfschmerzen während der Wanderung bekommen habe. Dies ist ein Symptom der Höhenkrankheit (Acute Mountain Sickness; AMS), das ich natürlich im Blick behalten habe. Gegen um 12:15 Uhr kamen wir bereits im „Snowland Hotel“ an und genehmigten uns erst einmal das obligatorische Dal Bhaat sowie Yak-Pizza!:D Den Rest des Tages verfeinerten wir nicht nur unsere Mau Mau-, sondern auch unsere Rommè-Skills!

Nach dem gestrigen mehr als strapaziösen Marsch nach Manang, stand heute wie geplant unser erster (und auch letzter) Erholungs- und Akklimatisierungstag an. Wir ließen es uns heute wirklich gut gehen und verbrachten Tag großteils mit schönen Dingen, wie Kaffee trinken, Knabbervorräte auffüllen, Stirnlampe kaufen, Postkarten schreiben, Yak-Burger essen, usw. Nach dem Frühstück machten wir uns aber dennoch zu einer kleinen Akklimatisierungswanderung auf. In der Nähe von Manang ist der Gletschersee des Berges Gangapurna (7455 m) situiert. Ziel war also der Aussichtspunkt, von dem aus man wunderbar auf den See sowie den Berg selbst blicken konnte. Das war schon ein kleiner, aber feiner Anstieg, den es zu meistern galt. So langsam macht sich auch die Höhe bemerkbar. Man muss öfter Pause machen und mehr und mehr auf die eigene Trittsicherheit achten. Die Tour dauerte in Summe nur 3 Stunden. Unten am Gletschersee gelangten mir die bislang wahrscheinlich schönsten Fotos! Als wir nach unserer Rückkehr in Manang ankamen, trafen wir auch auf John, Kyle, Dan und Nell, mit den wir gestern unsere Tour nach Manang starteten, aber uns dann zum Ende hin aus den Augen verloren. Die Freude war bei allen sehr groß! Tolle Leute, die man hier kennenlernen kann. Mit der Truppe haben wir dann auch noch den restlichen Tag verbracht und Karten gespielt. Die vier können nun auch Mau-Mau, was sich als riesiger Spaß herausstellte!:) Morgen geht es dann wenigstens nach Yak Kharka (4050 m), besser noch nach Ledhar (4200 m). 

Direkt nach dem Aufstehen hatten wir einen prächtigen Blick auf den Annapurna II. Gerade die Aussicht am frühen Morgen ist aufgrund der mangelnden Bewölkung wirklich atemberaubend. Es stellte sich heraus, dass die wohl für die ganze Annapurna-Region gilt. In aller Regel zieht sich erst Nachmittags der Himmel zu. Zum Frühstück gab es eine schöne Portion Müsli mit heißer Milch und kleinen Apfelstückchen. Das ist ab jetzt mein Power-Frühstück! Schon relativ zu Beginn unserer Tagestour (circa 8 Uhr) kamen wir an einem großen Schrein vorbei. Dort machten wir kurz Rast, bevor es dann mehrere Hundert Meter direkt nach oben ging. Es galt das Dorf Ghyaru (3670 m) zu erreichen. Der Aufstieg war körperlich wahnsinnig anstrengend! Oben gab es dann als Belohnung warme Apfel- und Gemüsetaschen zu kaufen, die wir sogleich hastig verzehrten. Auf dem Weg freundeten wir (John, Kyle, Steffen und ich) uns mit Dan und Nell an. Die beiden kommen aus dem Vereinigtem Königreich und waren ebenso sehr gesprächig. Den Rest des Tages wanderten wir in dieser kleinen Gruppe. Das hat wirklich Spaß gemacht! Ein richtiges Mittagessen hatten wir bis auf die gefüllten Teigtaschen eher nicht gehabt. Sonst nahmen wir uns immer circa 45 Min. Zeit (so lange dauerte für gewöhnlich die Zubereitung und der Verzehr der Speisen, da ja alles frisch gekocht wird!) für die Mittagspause. Das hatte auch den Vorteil, dass man etwas Kräfte tanken konnte. Da wir uns recht fit fühlten, ließen wir die richtige Mittagspause aber wie gesagt ausfallen. Später stellte sich heraus, dass das Blödsinn war. Unsere Kraft-Level waren am Ende des Tages im Keller, sodass wir nach 25 km nur mit Mühe und Not die Stadt Manang (3540 m) erreichten. Der zwei Stunden vor Zielerreichung eintretende Regen machte es uns auch nicht unbedingt leichter. Dies war der körperlich bislang anstrengendste Tag für uns. In Manang angekommen hatten wir auch Probleme noch ein freies Zimmer zu finden, weil wir dort erst eine Stunde vor Sonnenuntergang eintrafen (circa 17 Uhr).

Wir starteten heute kurz nach 8 Uhr in Chame. Bereits kurz nach dem Start trafen wir auf John und Kyle vom Vortag und entschlossen uns gemeinsam mit den beiden zu wandern. Die Zeit verging wie im Flug, da wir uns die ganze Zeit mit den beiden über Gott und die Welt unterhielten!:) Das war wirklich eine willkommene Abwechslung. Grundsätzlich trifft man natürlich auf viele andere Wander und kommt mit denen auch ganz leicht ins Gespräch. Das hat mir sehr gefallen!

Die Anstiege heute kamen wir weniger stressig vor. Das mag aber vielleicht auch wirklich daran gelegen haben, dass wir praktisch die ganze Zeit abgelenkt waren. Dennoch trafen unsere Blicke mehrfach den Annapurna II., der mit seiner majestätischen Höhe von nahezu acht Kilometern, immer und überall „herausstach“! Wir entschieden uns, den höhergelegenen Ort Upper Pisang anzustreben. Dies würde uns zum einen am morgigen Tag einen kleinen Startvorteil bringen, aber zum anderen auch einen besseren Blick auf den Annapurna II. gewähren. In Upper Pisang kamen wir bereits kurz vor 14 Uhr an, sodass wir den Rest des Tages entspannen konnten. Wir haben unsere Bücher gelesen, Tee getrunken und Pizza mit Yak-Käse gegessen (bzw. Nuk-Käse; Yaks sind ja die männlichen Tiere, aber trotzdem sagt jeder „Yak-Käse“!:D)

Leider war die Unterkunft recht provisorisch. Durch die dünnen Pressspanwände pfiff der Wind und als dann früh morgens (eher des Nachtens!) die Franzosen über uns zu ihrer Wanderung aufbrachen, dachten wir, die Russen marschieren wieder ein!:) Aber sei’s drum – diese Erfahrungen machen irgendwie auch den Charme einer solchen Reise aus.